Родненький раритет еще откуда и еще окгда стыренный и тшательно оберегаемый.

Автор - Алиссия Хоулетт.

На этой улице нет фонарей,
Здесь не бывает солнечных дней,
Здесь всегда светит луна…

Крематорий
______________

Фредерик Нирелл вздохнул и опустошенно прислонился к стене. И до чего же он дошел – ночами грабить простых обывателей в грязных переулках Нью-Йорка! Это он, потомственный дворянин, хоть титул в теперешние времена и не значил ровным счетом ничего, владелец роскошной виллы в предместьях Лондона… Всего-то и нужно было, что вернуться домой, покинуть эту проклятую, грязную Америку – но он не мог. Потому что там все напоминало о бесследно исчезнувшем младшем брате. Джейси, что с тобой случилось?! Неужели тебя теперь просто нет?..
Вздохнув, Фредерик почти машинально провел рукой по густым каштановым волосам, в которых уже пробивались серебристые пряди – не от возраста, нет, ему и было-то всего тридцать лет… Если в ближайшие полчаса никто не появится, то можно будет бросить все это и вернуться на заброшенный склад, который уже долгое время служил ему домом. «Похоже, скоро придется менять место охоты», - подумал он, скривив губы в горькой усмешке.
Внезапно раздался смутный шорох, и Фредерик мгновенно встрепенулся, отделился от стены, отходя в тень. Что ж, значит, сегодня что-то все же будет.
По переулку шел, зябко кутаясь в длинный плащ, высокий худой человек – не такой высокий, конечно, как сам Фредерик, но все же далеко не коротышка. В темноте нельзя было определить, молодой он или старый, к тому же он брел, повесив голову и, похоже, ничего не замечая вокруг. Но у него были длинные, пушистые даже на взгляд, волосы, в которые он кутался, как во второй плащ. И, несмотря на эти необычные волосы, это явно был парень, а не девушка. Джейси тоже носил длинные волосы, чего старший брат никогда не понимал…
Человек приблизился и словно специально остановился в круге света от единственного фонаря, и стало понятно, что он очень молод. Фредерик вздрогнул от боли, внезапно ужалившей сердце, - до того этот юноша был похож на его брата… Но нет, хоть Джейсон и был рыжим, единственным рыжим в роду Ниреллов, у его волос никогда не было такого зловеще-красного, кровавого оттенка.
«Да что с тобой сегодня такое, Фредди?! Совсем, что ли, спятил, в каждом прохожем брата высматриваешь! Это просто обычный юнец, поздно возвращающийся с вечеринки, здесь таких много…»
Обругав себя за нерешительность, Фредерик шагнул вперед, так, чтобы прямой свет на него не падал, но его темный силуэт был виден хорошо – как долго он репетировал эту деталь ежевечернего «спектакля», как тщательно выверял каждую мелочь. Нарочито бесстрастным голосом, от которого ему самому становилось холодно, он произнес:
- Жизнь или кошелек.
И самому захотелось засмеяться. Как все глупо, искусственно! Идиот из старых романов о благородных разбойников... и не менее идиотский, восхитительно риторический вопрос…
Юноша едва заметно вздрогнул и медленно поднял голову. Какое у него красивое, правильное лицо, неужели у людей могут быть такие безупречные лица?.. А ведь и правда, до чего же похож на Джейси, тот тоже был слишком красив для парня…
И тут Фредерик застыл, забыл дышать, потому что его взгляд встретился с глазами юноши. Черные провалы, дыры в черепе, ведущие к невероятным тайнам чужого мозга – и в них горько ворочался плененный алый огонь. Но не необычность глаз поразила грабителя-аристократа – в конце концов, что он, первый раз мутанта видит?! И не потому он застыл, что мутант мог убить его самого. Эти удивительные глаза были пусты, безразличны… У живого человека просто не может быть таких глаз!..
Фредерик сделал то, чего уже не делал очень давно – слегка коснулся сознания юноши. Вначале почувствовалась легкая преграда – а потом хлынула такая страшная, всепоглощающая волна боли, что он невольно отпрянул.
Это… это просто неправильно! Так не должно быть!..
Юноша, не отрывая взгляда от лица грабителя, ответил очень тихим, таким же безразличным, как и его глаза, голосом:
- Бери жизнь.
Фредерик молчал. Он никогда не убивал и не собирался делать это сейчас – даже если этому юноше было настолько больно, что он хотел умереть. Даже не так. Как понял Фредерик из мыслей своей странной «жертвы», парень не хотел жить вовсе не потому, что жизнь к нему несправедлива, что все так плохо и страшно. Что его, бедного-несчастного, незаслуженно обижают.
Он ненавидел себя. Ненавидел себя настолько, что желал сам себе долгой и мучительной смерти.
«Что же с тобой случилось, мальчик? – подумал Фредерик, убирая пистолет в кобуру. – Что же ты сотворил такого страшного, что превратился в живого мертвеца?..»
Юноша очень странно, внимательно смотрел на него. Так, словно тоже мог читать мысли…
А потом он неожиданно разрыдался, шагнул к Фредерику и порывисто обнял его, цепляясь, как за последнюю преграду в мире боли. Грабитель вначале оторопел, а потом тоже мягко сжал странно хрупкие плечи.
- Тише, мальчик. Боль притупится со временем. Она, даже самая сильная, не может быть вечной, - еле слышно прошептал он, гладя длинные красно-рыжие волосы.
______________

Фредерик задумчиво смотрел на лицо юноши, такое спокойное во сне. Реми ЛеБо – так он себя назвал…
Конечно, вчера вечером грабитель привел его в свое убежище. А что еще было с ним делать? Не бросать же на улице… Все время паренек плакал – так горько, словно хотел выплакать всю свою боль. А потом заснул.
Реми ЛеБо. Знал Фредерик это имя. Ведь то, что он живет на улице, вовсе не значит, что он не читает газеты. И конечно его привлекали новости о жизни Иксменов, легендарной команды спасителей человечества. И этого Реми он тоже вроде видел на черно-белых снимках – кажется, по-другому его звали Гамбит. И он догадывался, что же такое произошло, что причинило парню такую боль…
Фредерик пожалел, что ту газету просмотрел кое-как. Вроде, там было сообщение о гибели кого-то из этих супергероев во время очередной миссии по спасению мира… Блаженные идиоты, нашли, чего спасать!..
Реми чуть шевельнулся и открыл глаза. Скользнул внимательным взглядом по лицу хозяина и неожиданно виновато улыбнулся. «Красивая у него улыбка» - отрешенно подумал англичанин.
- Прости за вчерашнее, - тихо сказал он.
- Да что там, ладно уж, - отмахнулся Фредерик. – Расскажи, что случилось. Конечно, что бы там не говорили по этому поводу, легче от этого не станет, но все же…
Гамбит сжался, затеребил край одеяла, и англичанин испугался, что сейчас он вновь замкнется в своей боли. Но Реми переборол себя, с силой расправил плечи.
- Ты знаешь, кто я, - не вопрос, а просто констатация факта. – Это все произошло неделю назад…
Иксмены отправились сражаться с очередными генетическими бестиями Злыдня. Только на этот раз это были не клонированные в сотый раз Мародеры, а кое-что другое… Гамбита вначале не хотели брать на задание – и не говорили почему.
Фредерик ободряюще сжал ладонь юноши, почувствовав его горечь.
- Я думал, что это потому, что они боятся, что я предам их… Ну, ведь я когда-то работал на Злыдня. Было так обидно, но я все же уговорил профессора. Как же я ошибся!.. Знаешь, кого Эссекс клонировал на этот раз?! Морлоков! Да, этих самых несчастных туннельных жителей… Я никогда не смогу забыть, как они умирали тогда под ударами Мародеров… А ведь виноват в той резне был я, это я провел головорезов Злыдня!.. Какая теперь разница, что я сам тогда чуть не погиб?.. А в этот раз Эссекс клонировал морлоков, потому что знал, что добренькие Иксмены не смогут хладнокровно уничтожать их. Только он что-то сделал с их разумами, и они бросались на нас, нанося удары… Я слишком поздно понял, почему меня не хотели брать. Потому что я просто не мог швырнуть карты в них… после того, как я послужил причиной их гибели… А теперь из-за меня, из-за моей нерешительности погиб и Логан!!!
Фредерик вздрогнул, почувствовав, что в груди что-то болезненно сжалось. Он помнил сумрачного канадца. Значит, в этот раз регенерирующий фактор все же не уберег его от смерти… Что ж, мир его беспокойной душе.
Реми вновь заплакал, на этот раз беззвучно, просто прозрачные слезы катились по щекам.
- Я стоял радом, я знаю, он рассчитывал, что я его прикрою. Мы всегда так делали… А я просто не мог пошевелиться!.. Мы сражались на каком-то обрыве, где пропасть уходила в самую глубь земли. Я ничего не сделал, просто смотрел, как пуля ударила Логана в грудь, и он медленно, ужасающе медленно повалился в пропасть… И тогда я обезумел – сила вышла из-под контроля, все вокруг взорвалось. Меня самого чудом не задело, словно надо мной висело какое-то охраняющее проклятие. Всех морлоков уничтожило, и даже моих друзей немного опалило… Бедная Джина практически лишилась волос… Но знаешь, что самое ужасное?! Они меня не прогнали! Они просто сказали, такие добренькие на вид: «Ты ни в чем не виноват Реми. И потом, без тебя бы мы просто не справились». Я… я ведь…
Англичанин обнял Гамбита, заставляя замолчать. Что он мог сказать? Что мальчик действительно не виноват?..
- Это ведь не та причина, по которой ты ушел.
- Да. Наверное, я эгоистичная сволочь, но я не смог оставаться с ними не потому, что… не поэтому. Я ушел после того, как моя девушка, Шельма, она такая красивая, видел ли ты когда-нибудь такие яркие зеленые глаза?.. Мы как раз только-только нашли способ преодолеть побочный эффект ее способностей… Я ушел после того, как она стала заигрывать с новеньким, Куртом Вагнером, таким необычным синим хвостатым мутантом…
Бедный мальчик. Бедный влюбленный мальчик… А Шельма и вправду роскошная девушка. Только очень несчастная… И почему в этом мире страдают только такие милые, добрые ребята?! Зачем же тогда спасать такой мир?..
- Ты должен вернуться, - Фредерик прижал палец к губам Реми, не давая ему возразить, и заговорил нарочито жестко. – Ты страдаешь оттого, что якобы из-за тебя погиб твой друг… Но смертью ты никогда не искупишь своей вины. Это малодушно. И потом, представь, как твои друзья переживают за тебя? И Шельма – даже если она нашла себе нового возлюбленного, в чем лично я очень сомневаюсь, она все равно наверняка обеспокоена твоим исчезновением!
- Но что же мне тогда делать? – потерянный, затравленный взгляд.
- Бороться, - отрезал ангичанин.
Какое-то время они молчали. Реми перестал всхлипывать и вроде успокоился.
- Ты прав. Но кто ты?
- В смысле?.. – Фредерик удивленно повернулся к нему.
Гамбит чуть улыбнулся. Поразительно, как быстро у него меняется настроение! Вот и Джейсон…
- Я эмпат. Это значит, что я могу «считывать» чувства других людей. И вчера, в переулке, я почувствовал, что ты знаешь мои чувства, мои мысли. А ведь даже профессор не может так легко проникать сквозь мои щиты! Ты ведь тоже мутант?
- Нет, - англичанин позволил себе легкую улыбку при виде недоверия, написанного на лице юноши. – Да, я прочитал твои мысли. Но я не мутант. Здесь дело в том, что телепатия и телекинез были исконно заложены в сознании человека, и они не являются следствием мутации. Просто у Чарльза Ксавье и Джины Грей эти способности настолько сильны, что их способны определить детекторы. А что касается твоих щитов… должно быть, они были ослаблены отчаянием.
Реми задумался. Потом кивнул.
- Да, действительно. Только я хотел бы знать еще и твою историю… если, конечно, ты не против. Просто тебе ведь тоже отчего-то очень больно, я это чувствую. И потом, слишком уж ты непохож на обыкновенного грабителя. И ты явно откуда-то знаешь о нас очень много, в газетах столько не прочтешь…
Настал черед Фредерика задумываться. Как много можно рассказать этому юноше? Но, впрочем, кому будет хуже?.. И потом, откровенность за откровенность…
- Что ж, слушай. Мое имя, как я уже говорил, Фредерик Нирелл, и я являюсь потомственным британским дворянином, причем весьма состоятельным. Но все это состояние запачкано… У меня был младший брат, Джейсон. Ты так на него похож… Нет, конечно, глаза у него были совершенно другие, он ведь человек. Но характер… Джейси тоже считал себя виноватым во всех смертных грехах. Конечно, я, как такой правильный старший братец, старался оградить его от всех и вся. Родители наши погибли в автомобильной катастрофе очень давно, и я в какой-то мере заменил ему отца… Но я, наверное, перестарался с его опекой. Он норовил убежать, гулять по темным улицам, доказать, что он уже совсем взрослый. И я недоглядел, когда же он спутался с очень нехорошей компанией. Джейси, мой чистый, наивный младший братишка, влюбился в какую-то проститутку. Падшую, подлую женщину, которая видела в нем только денежного наследника… Тогда мы поссорились. Впервые и по-крупному. А на следующее утро я улетел сюда, в Америку. Мои растущие способности начали меня беспокоить, и я, прослышав про «Институт для одаренных», решил поговорить с его основателем. Я жил с Иксменами какое-то время, пока Генри Маккой проводил необходимые исследования. Тебя тогда еще не было, иначе я бы запомнил… Твои друзья – замечательные люди. Не вздумай бросать их!.. Наконец, стало известно, что никакой я ни мутант, но мне все равно предложили остаться. И я хотел… Но меня беспокоил Джейсон, я осознал, что погорячился тогда, в последний раз. Но, как это всегда бывает, осознал слишком поздно. Друзья из Лондона сообщили мне, что он сбежал вместе с той самой проституткой. И нанятые сыщики так и не смогли его отыскать. Тогда я бросил все и просто ушел – до сих пор стыдно перед профессором, но иначе я не мог. И домой я тоже вернуться теперь не могу… Так и паразитирую на улицах прогнившего изнутри американского города.
Реми долго смотрел на Фредрика. «Мой рассказ вызвал в нем противоречивые чувства. Как и у меня самого – падшее существо… И чего я торчу на улицах?! Сколько месяцев, лет длится это бессмысленное добровольное изгнание? Легко давать советы другим…»
- Позволь повторить тебе то же, что ты сказал мне самому, - наконец тихо сказал Гамбит, словно читая мысли англичанина. – Не опускай руки. Ты ведь сам знаешь, что жалок на этих улицах. Так вернись! Я знаю, я чувствую, что тебе это трудно. Но ты ведь надеешься, что твой брат жив. Так почему же ты бросил его поиски?! Ведь с помощью своих способностей ты можешь найти еще вернее каких-то там сыщиков!
Должно быть, он хотел добавить что-то еще. Но их разговору помешал жуткий грохот на улице и отчаянный детский крик. Не сговариваясь, оба бросились наружу.
Трое здоровенных, сочащихся злобой мужика загнали в угол девчушку лет восьми, темненькую, с огромными испуганными глазами.
- Ну, детка, что ты кричишь, - поморщился один из них. – Пойдем с нами, мы тебя покормим…
- Нет! – тоненько вскрикнул ребенок. – Вы злые, злые!..
Первый здоровяк зарычал и замахнулся, но вреда никому причинить не успел. Фредерик никогда не видел, чтобы кто-либо двигался так молниеносно – только что Гамбит был рядом, и вот он уже сжимает руку громилы, глядя ему прямо в глаза.
- Я бы тебе очень не советовал, - тихо, но с ощутимой силой произнес он.
Девочка, словно почувствовав, кто здесь хороший, вывернулась и бросилась к неподвижно стоящему в стороне Фредерику. Он обнял ее, прижал к себе, шепча какие-то бессмысленные ласковые слова. Иксмен сам справится.
Удерживаемый здоровяк грубо захохотал прямо в лицо Реми:
- И кто же меня остановит?! Ты?
Гамбит не ответил, только улыбнулся. А потом рука здоровяка странно засветилась странным лиловым светом, разряды слегка пощелкивали. Вдоль всей улицы начали взрываться в таком же лиловом свечении всякие небольшие предметы.
- Джо, бросай его! Ты что, не видишь, что ли, что это проклятый мутант?! На глаза его посмотри!.. Не стоит эта девчонка того, чтобы связываться…
Громила вырвал руку и мрачно пообещал вернуться. Потом все трое удалились, почти убежали.
Реми испустил облегченный вздох и прислонился к стене. Эта стычка забрала у него гораздо больше сил, чем он показывал…
Фредерик чуть отстранил девочку, чтобы изучить ее получше. Обычный чумазый ребенок, каких много на улицах. Вот только под внешним слоем грязи проглядывала былая ухоженность…
- Где твои родители, малышка?
Девочка всхлипнула, но тут же гордо вскинула голову, не желая показывать себя слабой.
- Они умерли. Когда их машина взорвалась… Мы приезжали сюда по папиным делам, а потом они умерли. И пришли эти, плохие. Они хотели забрать меня в плохое место…
Англичанин опять привлек к себе девочку. Бедный ребенок… Отчего-то ее акцент показался ему знакомым.
- Не бойся, маленькая, мы тебя не отдадим этим плохим людям.
- Я знаю, - просто ответила она.
Взглянув на Гамбита, Фредерик увидел, что тот улыбается. Открыто и свободно. Словно произошедшее послужило для него своеобразным очищением.
- Как тебя зовут, малышка?
- Сабрина…
- Какое красивое имя. Я Фред, а это Реми. Хочешь, мы отведем тебя домой? Ведь у тебя где-то должен быть дом, так? У тебя кто-то остался?..
- Да… Бабушка в Лондоне…
Так вот почему ее акцент показался таким знакомым!..
- Отправляйся.
Фредерик поднял взгляд. Гамбит стоял посреди улицы, и глаза его горели странным нетерпением.
- Тебе ведь нужно вернуться домой, не правда ли? Вот и повод. А я тоже пойду… домой…
Англичанин молчал. Ему многое хотелось сказать этому странному мутанту – что благодаря ему он очень многое понял, что он рад, что встретился с таким удивительным существом… что он никогда не забудет их разговор… Но он только кивнул.
Гамбит быстро зашагал по улице в том же направлении, что и обидчики Сабрины.
Девочка смотрела на Фредерика с тайной надеждой и страхом, что он откажется…
- В Лондоне, значит? Замечательно, я ведь тоже там живу. И я как раз собирался домой.
Глаза малышки вспыхнули радостью и она робко улыбнулась:
- Спасибо, мистер. Вы такой добрый…
Фредерик повел девочку в здание, которое так долго служило ему домом. Надо умыть ее, переодеть… взять накопления и драпать из этой чудаковатой страны как можно скорей.
Впервые за много, очень много дней у него появилась надежда, что он все же сумеет отыскать Джейсона. И все благодаря удивительному существу, называющему себя Гамбит…
______________

Реми стоял перед огромными дверями Особняка и все никак не решался позвонить. Но если уж решил, надо доводить дело до конца…
Дверь распахнулась мгновенно. Какое-то время Шельма удивленно и радостно смотрела на него, а потом бросилась Гамбиту на шею:
- Крыска болотная! Ты вернулся!.. Мы все так волновались, когда ты неожиданно исчез… Как ты вообще мог?!
Реми почти машинально обнял ее за тонкую талию. Какая же она красивая, какие от нее доносятся мягкие, теплые волны нежности…
- Ma cherie, но как же Курт?..
Она непонимающе посмотрела на него, а потом засмеялась ярким, искристым смехом, который всегда так ему нравился.
- Глупый, так ты поэтому сбежал?! Ох, Реми, Курт ведь мой брат!
Действительно, какой же он идиот, что мог забыть об этом?!
Гамбит наклонился, собираясь поцеловать ее, но девушка отклонилась. В ответ на обиженный взгляд Реми она шаловливо улыбнулась и, достав из специального кармана на поясе нейтрализующий браслет, одела его и сама поцеловала любимого.
С трудом оторвавшись от таких сладких, желанных губ, креол грустно прошептал:
- Нет, ты же понимаешь, Реми ушел не поэтому…
В разговорах с Иксменами он почти всегда говорил о себе в третьем лице. Сам не знал почему…
Шельма понимающе кивнула, но в зеленых глазах ему померещилась какая-то искорка.
- Пойдем, я хочу тебе кое-что показать, - взяв его за руку, она втащила его с порога в дом и провела в гостиную.
- Логан! – почти в суеверном ужасе ахнул Гамбит.
В комнате на диване действительно сидел Росомаха, такой же, как и всегда. Даже папироса, казалось, была так же самая… Рядом с ним сидела Гроза, и они о чем-то тихо беседовали.
- А, креол, вернулся-таки, - с притворным равнодушием буркнул Логан.
- Логан, это правда ты?.. Ты жив? – все еще не веря, Реми шагнул в комнату.
- Нет, это Мистика пошаливает! – с непередаваемой язвительностью ответил Росомаха, бросив на него мрачный взгляд. – Да что со мной случится может? Подумаешь, пуля какая-то… Если тебе так невероятно интересно, как же я спасся – просто уцепился в падении когтями за скалу, а потом, когда рана затянулась, выкарабкался наружу. Отлежался – и домой. Еще вопросы есть?
Гамбит не привык показывать свои чувства – Фредерик был исключением, он был посторонним, - но в этот раз он не удержался. Всхлипнув, бросился к другу и обнял его:
- Прости, Логан, пожалуйста, прости меня…
- Да блин, парень, что с тобой такое? Жив я, жив, успокойся! – в голосе Росомахи звучало притворное недовольство, но он тоже приобнял Реми и слегка похлопал его по спине. – Ладно, креол, иди давай, тебя девушка ждет. И дай мне с девушкой пообщаться!
Ороро чуть смущенно, но в то же время ободряюще улыбнулась своему названному брату.
И Гамбит понял, что действительно вернулся домой. Туда, где его любят и где о нем беспокоятся.
«И я чуть было не лишился этого из-за собственной глупости! Ведь я правда готов был совершить самоубийство… Спасибо тебе, Фредерик Нирелл. Спасибо за то, что ты открыл мне глаза. И я очень надеюсь, что ты отыщешь своего брата»
______________

Земные дороги ведут не в Рим,
Поверь мне и скажи всем им –
Дороги, все до одной, приводят сюда…

Крематорий